Bangunan-bangunan tua yang berada di Semarang dibangun pada masa pendudukan VOC. VOC membangun benteng berbentuk segi lima bernama Benteng Vijfhoek. Benteng tersebut memiliki kaitan dengan adanya blok-blok Kampung di Semarang, seperti blok Kampung China, Kampung Arab, Kampung Melayu, dan kampung-kampung lainnya. Arsitektur bangunan dari Belanda disesuaikan dengan iklim tropis lembap di Semarang, seperti menghindari masuknya sinar matahari dari sisi barat bangunan, ketebalan dinding yang berbeda-beda untuk menahan panas, adanya teritisan dan jendela yang tinggi dari kayu, dan lain-lain. Pada tahun 1906, pemerintah Hindia Belanda menetapkan Semarang sebagai kotapraja (gemeente) dengan memberlakukan sistem administrasi yang sama dengan sistem kota modern lainnya.